Бурбоном може називатися лише алкоголь, вироблений на території США без будь-яких домішок і барвників та витриманий в бочці з білого дуба не менше 24 місяців.
Згідно з американським законодавством:
- Бурбон робиться на злаковий основі, левову частку якої складає кукурудза, а в суслі має бути 51-80% спирту кукурудзи. Далі виробник робить самостійний купаж, в який зазвичай додають суміш ячменю та жита.
- Бурбон витримується виключно в нових обпалених з внутрішньої сторони бочках з американського білого дуба. Бочки заборонено використовувати повторно.
- Після дистиляції міцність напою не може бути менш як 80%, а при розливі в пляшки менш як 40%.
У США бурбон з’явився в кінці XVIII століття завдяки шотландському пастору Елайя Крег. Пастор оселився в містечку округу Бурбон, штату Кентуккі. Баптистський священик так сумував за рідним віскі, що почав вирощувати ячмінь і по аналогії робити з нього алкоголь. Однак напій виходив далеким від шотландського аналога. Якось Крег звернув увагу на нескінченні поля кукурудзи, що вирощувалась у штаті. Він вирішив спорудити простий перегінний куб і гнати сусло з кукурудзи. Для витримки самогону пастор самостійно зробив бочки з білого дуба.
Існує легенда, згідно з якою сільські бунтарі одного разу підпалили будинок релігійного служителя. Бочки обгоріли разом з іншим майном. Крег просто залив залишки самогону в підпалені ємності та на роки забув про них. Багато років, відкривши бочку з витриманим напоєм, пастор був у захваті від дивовижного смаку кукурудзяного віскі, що м’яко віддавав деревним вугіллям. Пастор відправив друзям в Новий Орлеан бочку з напоєм. На бочці було вказане місце відправлення «Бурбон, штат Кентуккі». Так народився бурбон.
У 1964 році адміністрація Президента Джонсона визнала бурбон національним алкогольним напоєм США.
Бурбон давно розширив географію виробництва за межі Кентуккі. Сьогодні його виготовляють в Монтані, Іллінойсі, Теннесі, Огайо, Індіані та Пенсільванії. Однак Кентуккі залишається лідером виробництва.
Як пити
Що стосується смаку, то бурбон м’якший за скотч, його п’ють саме шотами – це пов’язано зі швидкою культурою споживання в Америці. Шотландське віскі – це більш вдумливий напій з різними відтінками смаку, його по-різному змішують. Тобто воно створене для певного настрою, ситуацій: камін, природа.